Orcile vânează marii rechini albi în apele australiene și le mănâncă ficatul: Apetitul lor ar putea afceta ecosistemul

Orcile au dezvoltat un apetit deosebit pentru ficatul de rechin și vânează marii rechini albi din apele australiene, au confirmat cercetătorii folosind analiza ADN. În octombrie 2023, carcasa mutilată a unui mare rechin alb de 4,7 m a eșuat pe țărm lângă Portland. Lipsea ficatul, organele digestive și de reproducere.

Până acum se credea că orcile consumă organele rechinilor în mod aleatoriu

Cu două zile mai devreme, oamenii de știință au văzut că mai multe balene ucigașe, inclusiv unele cunoscute la nivel local, cu numele de Bent Tip și Ripple, cum vânau în zonă.

Suspectând că o balenă ucigașă a fost cauza morții rechinului, cercetătorii au prelevat și analizat mostre de ADN din rănile distinctive ale mușcăturii.

Rezultatele, publicate săptămâna aceasta în Ecology and Evolution, au confirmat prezența ADN-ului de balenă ucigașă în zona din jurul celei mai mari mușcături, o rană cu diametrul de 50 cm în apropierea înotătoarei pectorale a rechinului.

Aceasta a fost prima dovadă confirmată – folosind date ADN – a faptului că într-adevăr orcile vânează marii rechini albi – cunoscuți și sub denumirea de rechini albi – în Australia și că le consumă probabil selectiv ficatul.

Isabella Reeves, cercetător la Universitatea Flinders și autorul principal al descoperirilor, a spus că „balenele ucigașe și rechinii albi sunt ambii prădători de top”. Cadavrul găsit în Victoria avea „patru răni distinctive prin mușcătură”, a spus ea – una a arătat că balene ucigașe i-au mâncat în mod deliberat ficatul.

Fenomenul a fost observat anterior în largul Africii de Sud, unde într-un caz publicat, o singură balenă a capturat un mare alb și i-a mâncat ficatul în mai puțin de două minute.

„Probabil subestimăm cât de des și unde are loc de fapt acest comportament”, a spus Reeves.
Ea a spus că înțelegerea obiceiurilor de vânătoare ale balenelor și a nevoilor lor nutriționale ar putea ajuta la conservarea lor, a prăzii și a restului ecosistemului.

Din multe zone în care se află orci au dispărut rechinii

Balenele ucigașe, cel mai mare membru al familiei delfinilor, se hrănesc cu o gamă largă de specii: alte cetacee, foci, calmari și caracatițe, pești și rechini. Au fost înregistrate anterior alegând în mod specific anumite organe, cum ar fi limba de balenă, precum și ficatul de rechin.

Dr. Rebecca Wellard, un om de știință maritim de la Proiectul ORCA și Universitatea Curtin, care nu a fost implicat în studiu, a spus că balenele ucigașe sunt „prădători remarcabili în vârful lanțului trofic marin”.

Ea a spus că orcile, adesea denumite „lupii mării”, își obțin avantajul de vânătoare din „inteligenta lor excepțională, legăturile lor familiale și sociale puternice și capacitatea lor de a lucra împreună extrem de sincronizate”.

Dr. Olaf Meynecke, ecologistul marin de la Universitatea Griffith, care de asemenea, nu este implicat în studiu, a confirmat că se știe că balene ucigase mănâncă anumite părți ale corpului. „De ce se mănâncă ficatul nu este pe deplin clar, dar ar putea sugera o deficiență nutrițională pe care orcile încearcă să o compenseze”, a spus el.

„În Africa de Sud, rechinii au dispărut deja din zonele în care orcile sunt prezente”, a spus el. „Deci acest comportament poate avea un impact puternic asupra distribuției rechinilor albi.”

Dr. Adam Miller, profesor asociat în științe marine și genomică ecologică la Universitatea Flinders și coautor principal, a declarat că, deși oamenii de știință nu știau cât de des se prădau balenele ucigașe de rechinii albi, interacțiunile ar putea contribui la scăderea populațiilor de rechini albi.

„Știm că rechinii albi sunt regulatori cheie ai structurii și funcțiilor ecosistemului, așa că este foarte important să păstrăm acești prădători de top. Prin urmare, este important să păstrăm o evidență a acestor tipuri de interacțiuni în apele australiene, acolo unde este posibil”, a spus el, citat de The Guardian.