Cum arată Qinghai-Tibet, cea mai înaltă linie de cale ferată din lume. Trenul urcă la o altitudine de 5.702 m, direct pe „acoperișul lumii”

Calea ferată Qinghai-Tibet se întinde chiar peste platoul Himalaya, pe aproape 2.000 km, de la Xining în centrul Chinei până la Lhasa în Tibet. Supranumit „miracol” al ingineriei, trenul Sky Train urcă la o altitudine de 5.702 m, pe „acoperișul lumii”.

În 1984, a fost finalizată construcția primei secțiuni

În cazul în care trenul s-ar strica, puțini pasageri ar rezista foarte mult timp în zonele montane bătute de vânt. Nu există fântâni perceptibile din care să poți să bei apă și nici copaci sub care să te adăpostești.

În 1984, a fost finalizată construcția primei secțiuni a ceea ce avea să devină un cordon ombilical simbolic care leagă Beijingul și Tibetul prin cea mai înaltă cale ferată din lume, legând Xining de Golmud – un oraș fantomă din mijlocul provinciei Qinghai.

Când scriitorul Paul Theroux a călătorit pe această linie la mijlocul anilor ’80, trenul era alimentat cu abur și drumul dura 30 de ore, comparativ cu doar șapte ore, cât face acum. „A fost un tren oribil”. a scris el în jurnalul său de călătorie.

Peisajul descris de Theroux nu s-a schimbat totuși foarte mult: „Satele cu zidurile caselor de noroi arătau ca niște locuințe rămase din epoca neolitică”, împrăștiate pe o câmpie plină de pietre care este „infernală și memorabilă” pe „cel mai aspru pământ pe care l-am văzut în China…”.

Dar descrierea lui Theroux despre Golmud drept „o duzină de clădiri joase împrăștiate pe scară largă” nu mai e adevărată. Golmudul modern este nou și îngrijit, cu bulevarde înfrunzite, o așezare vădit de clasă mijlocie, semiprosperă, bizară pe câmpia plină de stânci și cranii.

Pasul Tanggula, la 5.702 m, marchează cel mai înalt punct de cale ferată din lume

Trenul trece și prin Pasul Tanggula, la 5.702 m, care marchează cel mai înalt punct de cale ferată din lume.
Pentru că temperatura scade adesea la -20C noaptea, așa că este ușor să răcești când mergi la toaletă și pentru a rezolva problema, compania de căi ferate a instalat toalete cu încălzitoare electrice în interior.

În mod oficial, ideea de China’s Drive West – o politică care urmărea să stimuleze dezvoltarea economică în 12 dintre provinciile vestice ale națiunii – a fost promovată pentru reducerea sărăciei, iar la finalizarea sa în 2006, calea ferată și-a îndeplinit inițial această promisiune, introducând un boom turistic regional cu 2,5 milioane de vizitatori sosiți în primele cinci luni.

Acest lucru a declanșat o creștere peste media națională, care, la rândul său, a dus la remodelarea radicală a orașului Lhasa cu hoteluri, drumuri pavate și pensiuni, o transformare numită în batjocură „A doua invazie a Tibetului” de critici.

Dar boom-ul n-a durat și Regiunea Autonomă Tibet a rămas locul cel mai puțin dezvoltat al Chinei.
Ani de zile, s-a crezut că o linie de tren nu ar putea ajunge niciodată la Lhasa..

Atractia turiștilor pentru Lhasa e evidentă: faptul că e un oraș atât de îndepărtat, ciudățenia lui și, în ciuda forțelor globalizării, izolarea sa. E la 3.700 km de Beijing și la 284 km de cea mai apropiată capitală străină, Thimphu, Bhutan. Chiar și cu trenul, Lhasa este încă cel mai îndepărtat loc în care să ajungeți.