Grupul Mozart, una dintre cele mai proeminente organizații militare americane private din Ucraina, s-a prăbușit sub un nor de acuzații care variază de la nereguli financiare până la greșeli de judecată cauzate de alcool, scrie Jeffrey Gettleman pentru The New York Times.
Jeffrey Gettleman scrie: „Andrew Milburn, un fost colonel al Marinei americane și lider al Grupului Mozart, se afla într-o sală de la etajul al doilea al unei clădiri de apartamente din Kiev iar în fața lui stăteau oamenii care au călătorit în Ucraina pe banii lor pentru a lucra pentru el atunci când le-a spus acestora: „Grupul Mozart a murit”.
Sute, dacă nu mii de veterani și voluntari străini au trecut prin Ucraina. Mulți dintre ei, precum Milburn și grupul său, sunt oameni cu o viață dură care și-au petrecut viața înconjurați de violență.
„După luni de zile în care s-a luptat să se mențină împreună, Mozart a fost afectat de dezertări, lupte interne, o spargere la sediul central al biroului său și un proces intentat de directorul financiar al companiei, Andrew Bain, care a cerut înlăturarea lui Milburn.
Procesul, intentat în Wyoming, unde Mozart este înregistrată ca societate cu răspundere limitată, înregistrează acuzații la adresa Milburn, printre altele, că a făcut comentarii depreciative la adresa conducerii Ucrainei în timp ce era „în stare de ebrietate maximă”, că și-a lăsat câinele să urineze într-un apartament împrumutat și că a „deturnat fondurile companiei” și alte abateri financiare.
Când Milburn a apărut în Ucraina la începutul lunii martie a anului trecut, capitala Kiev era pe marginea prăpastiei. Forțele rusești își croiau drum în forță dinspre suburbii, iar Ucraina trimitea în grabă mii de soldați neexperimentați pe front.
Atunci, prin intermediul unui prieten comun, Milburn, 59 de ani, l-a întâlnit pe Bain, 58 de ani. De asemenea, fost colonel de marină, Bain lucra în mass-media și marketing în Ucraina de mai bine de 30 de ani.
Milburn, a cărui carieră cuprinde toate războaiele Americii din ultimele trei decenii, din Somalia până în Irak, avea atât experiența de luptă, cât și contactele necesare.
El a enumerat printre prietenii săi nume grele ale Marinei Americane, precum scriitorul Bing West și un fost secretar al apărării, generalul James Mattis.
Bain se ocupa de organizare. Timp de opt ani, din 2014, el a condus Fondul ucrainean pentru libertate, o organizație caritabilă pe care a înființat-o și care a transformat donațiile în echipamente de care armata ucraineană avea nevoie disperată.
Cei doi au fondat Mozart, numele fiind un răspuns la un alt grup de mercenari, care folosește numele unui alt compozitor celebru, Grupul Wagner. Aveau inclusiv un podcast numit „Doi pușcași marini în Kiev”.
În condițiile în care armata ucraineană căuta cu disperare tot sprijinul occidental pe care îl putea obține, Mozart s-a extins rapid de la o mână de veterani de luptă la peste 50 de angajați din mai mult de o duzină de țări.
Pe măsură ce primăvara, tot mai multe unități militare ucrainene au solicitat Mozart pentru instruire. Dar ucrainenii nu puteau plăti pentru aceasta, lăsându-l pe Mozart să se bazeze pe un mic grup de donatori constanți, inclusiv un grup de finanțiști de pe Coasta de Est cu rădăcini evreiești-ucrainene și un magnat din Texas.
Mulți dintre oamenii care voiau să lupte în Ucraina erau veterani de luptă care se luptau cu PTSD și cu consumul excesiv de alcool. Când nu lucrau, fracventau cluburile de striptease, barurile și aplicațiile matrimoniale din Kiev.
Între timp a apărut și un videoclip cu Milburn denigrând conducerea Ucrainei. El a acuzat Armata Ucraineană că omoară soldații ruși care se predau. În prezent, acesta a închiriat un nou birou în Kiev și spune că este hotărât să resusciteze operațiunea. Dar nu se va întoarce pe front prea curând.