Exclusiv The Guardian: Documentele israeliene arată efortul extins al guvernului de a modela discursul SUA despre războiul din Gaza

Pe măsură ce războiul din Gaza continuă, fondurile israeliene vizează campusurile universitare din SUA și fac eforturi pentru a redefini antisemitismul în legislația americană.

Cum a început lupta guvernului Israelului împotriva celor care percepeau războiul din Gaza altfel decât Netanyahu

În noiembrie 2023, la doar câteva săptămâni de la începutul războiului din Gaza, Amichai Chikli, un ministru Likud, în vârstă de 42 de ani, din guvernul israelian, a fost chemat în Knesset, parlamentul israelian, pentru a informa parlamentarii cu privire la ceea ce ar putea fi făcut cu privire la creșterea numărului de proteste împotriva războiului din partea tinerilor din Statele Unite, în special la universitățile de elită.

„Am mai spus-o și o voi spune din nou acum, cred că ar trebui, mai ales în Statele Unite, să fim în ofensivă”, a argumentat Chikli.
De atunci, Chikli a condus un altfel de război, unul mediatic, pentru a contracara criticile la adresa Israelului.

The Guardian a descoperit dovezi care arată cum Israelul a relansat o entitate controversată ca parte a unei campanii mai ample de relații publice pentru a viza campusurile universitare din SUA și a redefini antisemitismul în legislația americană.

Chikli i-a asigurat pe parlamentari că există bani în buget pentru o campanie de respingere a acuzațiilor, care era diferită de campania de relații publice tradiționale și conținutul publicitar plătit produs de guvern. Astfel există deja 80 de astfel de programe în desfășurare pentru eforturile de advocacy.

Aceste eforturi însemnau o relansare extinsă a unui program controversat guvernamental israelian, cunoscut inițial sub numele de Kela Shlomo, conceput pentru a desfășura ceea ce Israelul a numit „activități de conștiință în masă” care vizează în mare parte SUA și Europa.

Cea mai recentă aastfel de acțiune face parte dintr-o operațiune dură și uneori ascunsă a guvernului israelian de a ataca protestele studențești, organizațiile pentru drepturile omului și alte voci care s-ar opune acțiunilor guvernului.

Cele mai recente activități au fost desfășurate prin organizații non-profit și alte entități care adesea nu dezvăluie informații despre donatori.

32 de milioane de dolari cheltuiți în doar câteva luni pentru a reformula dezbaterea publică

Din octombrie până în mai, Chikli a supravegheat cel puțin 32 de milioane de shekeli, sau aproximativ 8,6 milioane de dolari, cheltuiți pentru o încercare guvernamentală de a reformula dezbaterea publică.

Nu a durat mult până când unul dintre grupurile americane de advocacy care are relații apropiate cu ministerul lui Chikli, Institutul pentru Studiul Antisemitismului și Politicii Globale sau ISGAP, a obținut o victorie puternică.

Într-o audiere a Congresului din decembrie, despre presupusul antisemitism în rândul studenților protestatari anti-război, mai mulți parlamentari GOP au citat în mod explicit cercetările ISGAP în interogatoriile lor cu președinții universităților.

Audierea s-a încheiat cu confruntarea virală a reprezentantului Elise Stefanik cu președintele de atunci al Universității Harvard, Claudine Gay, care s-a retras ulterior din funcția sa după un val de știri negative.

„Toate aceste audieri au fost rezultatul raportului nostru conform căruia toate aceste universități, începând de la Harvard, iau o mulțime de bani din Qatar”, s-a lăudat Natan Sharansky, fost membru al Knesset-ului israelian (MK), care a ocupat anterior rolul lui Chikli și acum prezidează ISGAP. Sharansky le-a spus susținătorilor adunați că remarcile lui Stefanik au fost văzute de 1 miliard de oameni.

ISGAP a continuat să modeleze investigațiile Congresului asupra universităților din cauza afirmațiilor că protestele împotriva drepturilor omului în Israel sunt motivate de antisemitism, iar organizația a fost profund implicată în campania de consacrare a unor noi legi care redefinesc antisemitismul pentru a include anumite forme de discurs critic la adresa Israelului.

Alte grupuri americane au urmat o serie de inițiative pentru a susține sprijinul pentru statul Israel. Un astfel de grup, listat public ca partener, Consiliul Național pentru Împuternicirea Neagrilor (NBEC), a publicat o scrisoare deschisă din partea politicienilor democrați negri, care promit solidaritate cu Israelul.

Un alt grup, CyberWell, un grup anti-dezinformare pro-Israel condus de foști oficiali ai serviciilor secrete militare israeliene, s-a impus ca un „partener de încredere” oficial pentru TikTok și Meta, ajutând ambele platforme sociale să filtreze și să editeze conținutul. Un raport recent CyberWell a cerut Meta să suprima sloganul popular „De la râu la mare, Palestina va fi liberă”.

Guvernul israelian a plătit o firmă care a folosit sute de conturi false care postau conținut pro-Israel sau anti-musulmani pe rețelele de socializare

Haaretz și New York Times au dezvăluit recent că ministerul lui Chikli a apelat la o firmă de relații publice pentru a face presiuni în secret asupra parlamentarilor americani. Firma a folosit sute de conturi false care postau conținut pro-Israel sau anti-musulmani pe X (fostul Twitter), Facebook și Instagram.

Dar aceasta este doar una dintre multele astfel de campanii coordonate de minister, care a primit o acoperire limitată de știri. Ministerul afacerilor diasporei și partenerii săi întocmesc rapoarte săptămânale bazate pe sfaturi de la grupuri de studenți americani pro-israelieni, dintre care unele primesc finanțare din surse guvernamentale israeliene.

De exemplu, Hillel International, un co-fondator al rețelei Israel on Campus Coalition și unul dintre cele mai mari grupuri de campus evrei din lume, a raportat sprijin financiar și strategic din partea Mosaic United, o corporație de folos public susținută de ministerul lui Chikli. Parteneriatul de lungă durată este acum utilizat pentru a modela dezbaterea politică despre războiul din Israelului.

O investigație a analizat audierile guvernamentale recente, dosarele corporative israeliene, documentele de achiziție și alte înregistrări publice.

În timp ce persoane private și fundații finanțează în primul rând multe dintre organizațiile dedicate advocacy pro-Israel, cel mai probabil fără direcție străină, înregistrările indică o implicare substanțială a guvernului israelian în politica americană cu privire la războiul din Gaza, libertatea de exprimare în campusurile universitare și politica Israelo-Palestina.

Niciunul dintre grupurile identificate în raportarea acestei povești nu s-a înregistrat în conformitate cu Legea privind înregistrarea agenților străini (Fara). Această lege impune grupurilor care primesc fonduri sau instrucțiuni din țări străine să furnizeze dezvăluiri publice către Departamentul de Justiție al SUA.

O mare parte din ceea ce se știa anterior despre aceste acțiuni a fost dezvăluită inițial de către Forward, un evreu american, și Seventh Eye, un site independent de știri de investigație cu sediul în Israel.

Istoria secției datează din 2017, când ministerul afacerilor strategice a început să dezvolte un program pentru a desfășura campanii secrete menite să schimbe opinia publică. Oficialii au imaginat un vehicul „în afara guvernului” pentru „a oferi un răspuns rapid și coordonat împotriva încercărilor de a păta imaginea Israelului în întreaga lume”.

Israelul este decis să se ascundă în spatele definiției Alianței Internaționale pentru Comemorarea Holocaustului

Atunci ministrul Gilad Erdan și-a imaginat o „unitate de comando PR” capabilă să lanseze pe ascuns condamnări pe scară largă în rețelele sociale ale celebrităților care au criticat guvernul Israelului. Documentele interne obținute de Seventh Eye au arătat că mulți dintre beneficiarii fondurilor au fost organizații creștine sioniste americane, cum ar fi Creștinii Uniți pentru Israel, Proclamarea Justiției Națiunilor și Fundația Aliaților Israelului.

Unul dintre cei mai mari beneficiari americani a fost ISGAP, care a primit cel puțin 445.000 de dolari, o sumă echivalentă cu 80% din veniturile sale totale în 2018, ca parte a unui angajament de 1,3 milioane de dolari către organizație. Dr. Charles Small, directorul executiv al ISGAP, a contestat cifrele atunci când a fost întrebat de Forward, deși a dat comentarii contradictorii unui post de știri canadian.

Small a susținut anterior că ISGAP nu a cerut înregistrarea Fara, deoarece organizația sa s-a calificat pentru scutirea academică din lege, care permite organizațiilor să ia finanțare străină atâta timp cât nu se angajează în advocacy politic. Cu toate acestea, Yale, care a găzduit cândva grupul, a închis predecesorul ISGAP în 2011 din cauza preocupărilor legate de rigoarea sa academică.

În ianuarie, Vaknin-Gill și Small au depus mărturie în fața unei comisii Knesset care dezbătea răspunsul adecvat la criticii Israelului. În timpul mărturiei, mai mulți participanți au discutat despre necesitatea de a încuraja țările să adopte definiția antisemitismului oferită de Alianța Internațională pentru Comemorarea Holocaustului, care echivalează criticile dure la adresa Israelului și antisionismul cu antisemitismul.

Mulți critici, atât de stânga, cât și de dreapta, au contestat definiția Alianței Internaționale pentru Comemorarea Holocaustului (IHRA), despre care, spun ei, înăbușă primul amendament prin restrângerea capacității de a critica o entitate guvernamentală și își exprimă îngrijorarea în legătură cu antisemitismul transformând-o într-un scut pentru a penaliza criticii politicilor israeliene.

Dar participanții la audiere au precizat că definiția IHRA ar trebui să fie o prioritate strategică pentru statul Israel.
Guvernatorul Georgiei, Brian Kemp, a semnat în ianuarie o legislație care a revizuit statutul Georgiei privind infracțiunile motivate de ură pentru a include definiția IHRA a antisemitismului, făcând posibil ca anumite critici la adresa Israelului să conducă la pedepse cu închisoarea mai mari.

Carolina de Sud și Dakota de Sud i-au urmat exemplul cu legi similare în ultimele luni. Un alt proiect de lege conex în Florida, HB 187, a fost adoptat de ambele camere ale legislativului de stat și așteaptă semnătura guvernatorului, Ron DeSantis.

E-mailurile obținute printr-o cerere de înregistrare arată că Kennedy Starnes, un oficial al ministerului de externe israelian, a corespondat cu senatorul de stat Lori Berman în legătură cu legislația.

Congresul a avansat cu o legislație similară IHRA. Luna trecută, Camera a adoptat o legislație care codifică definiția IHRA a antisemitismului în standardele Departamentului Educației.

Dacă va fi adoptat de Senat și va fi semnat în lege, proiectul de lege va permite guvernului federal să reducă finanțarea instituțiilor de învățământ superior sau să inițieze încălcări ale drepturilor civile pentru universități care permit anumite critici la adresa Israelului.

Small a depus mărturie în mod similar la mai multe audieri ale Knesset, informând parlamentarii israelieni cu privire la strategia ISGAP și lupta sa de a modela discursul din campusurile universitare.

„Acesta este un moment istoric în care trebuie să ne creștem puterea în proporții istorice în ceea ce privește istoria poporului evreu”, a spus Small la audierea din ianuarie. „Și statul Israel are nevoie de toate instrumentele pe care le poate folosi.”

Luna precedentă, el a depus mărturie la o altă audiere a Knesset, la care a susținut că organizația studențească Studenți pentru Justiție în Palestina reprezintă „forțele armate” ale Frăției Musulmane.

Luna trecută, Small s-a întâlnit cu membrii comisiei de supraveghere a Camerei într-un briefing cu ușile închise pe această temă, cu puțin timp înainte ca republicanii Camerei să intensifice o investigație asupra surselor de finanțare ale grupurilor pro-palestiniene din campus. ISGAP a susținut, de asemenea, că finanțarea din Qatar a programului medical al Universității Cornell a modelat preocupările studenților în legătură cu numărul de civili uciși de armata israeliană în Gaza.

Nu se cunoaște întreaga amploare a influenței guvernului israelian asupra instituțiilor americane

La evenimentul de la Palm Beach din aprilie, Small a susținut că „intersecționalitatea este de fapt un concept pe care îl putem folosi” pentru a „lupta cu un miliard de musulmani și cu toți oamenii liberali din lumea occidentală”, un concept pe care l-a numit „tai chi”. Small a sugerat o linie de argumentare, că islamul politic „vrea să omoare evrei, vrea să subjuge femeile, vrea să omoare toți homosexualii”.

Nici cercetarea ISGAP privind finanțarea străină și nici site-ul său web nu dezvăluie fostele legături financiare ale organizației cu Israel. Observatorii notează că afirmațiile privind o scutire academică pentru Fara ar putea să nu fie adecvate pentru nicio organizație, cum ar fi ISGAP, care se coordonează cu guvernul israelian și care se angajează în susținerea directă a Congresului.

„Deși există mai multe scutiri de la înregistrarea Fara, aproape toate scutirile sunt anulate dacă o persoană sau un grup încearcă să influențeze politica publică și opinia publică americană la sugestia sau la cererea guvernului străin”, a spus Craig Holman, expert în regulile de lobby.

Deși nu se cunoaște întreaga amploare a influenței guvernului israelian asupra instituțiilor americane, dezbaterea Knesset arată destul de multe lucruri despre strategia israeliană și interacțiunile cu grupurile de advocacy din SUA.

Knesset a organizat mai multe audieri cu organizații evreiești americane pentru a discuta despre coordonare. Margarita Spichko, un oficial de la Ministerul Afacerilor Diasporei din Chikli, a mărturisit în decembrie că biroul ei emite un raport săptămânal bazat pe informațiile adunate de la partenerii din SUA, inclusiv Hillel.

În martie, Knesset a reunit liderii marilor grupuri pro-israeliene din întreaga lume pentru a raporta despre activitățile care se ocupă de percepția asupra războiului.

Parlamentarii de la audieri au făcut presiuni pe grupurile de advocacy să explice cum au respins protestele din campusuri. Meir Holtz, președintele Mosaic United, a menționat în audiere că guvernul israelian va investi anul acesta 48 de milioane de șekeli, sau aproximativ 12,8 milioane de dolari, în organizația sa pentru a opera în campusuri.

Luna trecută, Alon Lavi, un reprezentant al ministerului israelian al afacerilor externe, i-a implorat pe membrii Knesset-ului să continue sprijinul financiar pentru campaniile legate de politica SUA și discursurile studenților. El a avertizat că statul Israel nu poate conduce efortul și, în schimb, ar trebui să se bazeze pe organizațiile neguvernamentale și pe societatea civilă.

„Trebuie să formăm coaliții cu elemente din interior care vor să ne ajute și o parte din aceasta este mobilizarea conducerii, a conducerii universității, a conducerii studenților, a primarilor, a congresmenilor locali din state și orașe”, a spus Lavi.

Unul dintre parlamentarii de la audiere, deputatul Meir Cohen, nu a fost impresionat. „Nu simt o senzație de urgență”, a remarcat Cohen, menționând că planurile bugetare ale ministerului sunt puține.

„Dacă îmi permiteți, deputat Cohen, sunt complet de acord cu dumneavoastră”, a răspuns Ron Brummer, un reprezentant al ministerului afacerilor diasporei care lucrează îndeaproape cu Chikli. „Trebuie să cheltuim 300 de milioane de șekeli, nu 30 de milioane de șekeli”.