Oamenii de știință spun că sunt tot mai aproape de posibilitatea de a reînvia mamuții. Ce probleme ar putea apărea?

Planul de a reînvia mamutul lânos – sau cel puțin o versiune a acestuia – este ambițios, dar ridică semne de întrebare. O companie care vrea să reînvie animale dispărute a declarat că a făcut un pas uriaș spre resuscitarea genetică a mamutului lânos, parte a unui obiectiv ambițios, dar controversat, de a repopula tundra arctică cu un titan dispărut.

Provocările tehnice ale unei astfel de reînvieri a speciei sunt colosale

Colossal Biosciences, o companie de biotehnologie cu sediul în Dallas, a anunțat miercuri că a produs o linie de celule stem de elefant asiatic care pot fi determinate să se transforme în alte tipuri de celule necesare pentru a reconstrui gigantul dispărut – sau cel puțin un elefant asemănător mamutului conceput să prospere în frig.

„Este probabil cel mai important lucru de până acum din proiect”, a spus George Church, genetician la Harvard și co-fondator Colossal. „Sunt mulți pași de făcut în viitor.”

Pentru susținători planului, reînvierea animalelor dispărute este o șansă de a corecta rolul umanității în criza de extincție care se petrece deja. Descoperirile în domeniul lor, spun ei, ar putea aduce beneficii animalelor care sunt încă în viață, inclusiv elefanților pe cale de dispariție.

Cu toate acestea, provocările tehnice ale aducerii pe lume a unui mamut viu, care respiră, rămân, ei bine, colosale. Și proiectul ridică întrebări etice complicate: cine decide care specie merită să fie reînviată?

Unde se va duce specia respectivă? Ar putea fi cheltuiți banii mai bine în altă parte? Și cât de greu va fi „de-extincția”, așa cum sunt cunoscute eforturile de reînviere ale unei specii, pentru animalele înseși?

„Lipsa de cunoștințe este ceea ce mă îngrijorează cu privire la bunăstarea animalelor”, a spus Heather Browning, filozof la Universitatea din Southampton din Anglia și fost îngrijitor al grădinii zoologice.

Chiar dacă mamuții au murit în urmă cu 4.000 de ani, unele cadavre ale acestora au înghețat în tundra care le-a păstrat nu doar oasele, ci și carnea și blana, dând paleontologilor șansa de a colecta fragmente de ADN. O parte din carnea de mamut a fost atât de bine păstrată încât cel puțin un cercetător aventuros a mâncat-o.

Cercetătorii vor să implanteze un embrion de mamut în corpul unei femele elefant

Până în 2015, oamenii de știință i-au secvențiat modelul genetic suficient de bine pentru a oferi un manual potențial pentru refacerea unui mamut. Dar pentru a testa exact ce fac fiecare dintre aceste gene – care îi conferă animalului colții curbați, corpul și, bineînțeles, blana groasă – Church vrea celule stem de elefant în care să creeze ADN mamut și să crească mostre de țesut.

Oamenii de știință au produs astfel de celule stem în laborator pentru alte animale, inclusiv oameni, șoareci, porci și chiar rinoceri. Dar ani de zile, obținerea celulelor stem de elefant potrivite pentru a testa toate aceste caracteristici de climă rece s-a dovedit evazivă, în parte pentru că posibilitatea celulelor de elefant de a evita cancerul a făcut dificilă reprogramarea acestora.

Colossal a spus că au produs celulele stem de care au nevoie prin suprimarea genelor anticancer și scăldând celulele în cocktailul chimic potrivit. Colossal a publicat miercuri o lucrare care nu este încă revizuită de colegi. Compania a spus că lucrează pentru a plasa studiul într-un jurnal științific evaluat de colegi.

În cele din urmă, compania vrea să editeze genetic un nucleu al unei celule stem cu gene de mamut și să-l contopească într-un ovul de elefant. De acolo, dacă totul decurge conform planului – încă un mare dacă – vor implanta embrionul într-un mamă surogat elefant și vor aștepta ca aceasta să-l aducă pe lume în mod natural.