Somnul face diferența: adolescenții care dorm mai mult au rezultate cognitive mai bune, arată un studiu

Tinerii care se culcă mai devreme și dorm mai mult decât colegii lor tind să aibă abilități cognitive mai bune și rezultate mai mari la testele de inteligență, potrivit unui studiu recent publicat în Cell Reports citat de The Guardian. Cercetătorii s-au declarat surprinși de cât de mult pot influența chiar și diferențele mici de somn performanța mintală.

„Credem că somnul determină, cel puțin în parte, îmbunătățirea abilităților cognitive, pentru că în timpul somnului ne consolidăm amintirile”, a explicat Barbara Sahakian, profesor de neuropsihologie clinică la Universitatea Cambridge.

Studiu pe peste 3.000 de adolescenți

Cercetarea a fost realizată pe un eșantion de 3.222 de adolescenți din cadrul celui mai amplu studiu longitudinal american despre dezvoltarea creierului în copilărie – Adolescent Brain Cognitive Development. Participanții au fost supuși testelor cognitive, scanărilor cerebrale și și-au monitorizat somnul cu ajutorul brățărilor Fitbit.

Adolescenții au fost împărțiți în trei grupuri distincte, în funcție de tiparele lor de somn:

• Grupul 1 (39%): se culcau cel mai târziu și se trezeau cel mai devreme – dormeau, în medie, 7 ore și 10 minute.

• Grupul 2 (24%): dormeau aproximativ 7 ore și 21 de minute.

• Grupul 3 (37%): se culcau cel mai devreme, aveau cel mai lung somn și cele mai mici ritmuri cardiace în timpul nopții – aproximativ 7 ore și 25 de minute.

Chiar și adolescenții cu cele mai bune obiceiuri de somn dormeau mai puțin decât cele 8-10 ore recomandate de Academia Americană de Medicină a Somnului pentru grupa lor de vârstă.

Rezultatele cognitive, corelate cu tiparul de somn

Deși nu s-au observat diferențe semnificative între grupuri în ceea ce privește performanța academică, testele cognitive au arătat rezultate clare: Grupul 3 a obținut cele mai bune scoruri, urmat de Grupul 2, în timp ce Grupul 1 a avut cele mai slabe performanțe.

Mai mult, scanările cerebrale au relevat că adolescenții din Grupul 3 aveau un volum cerebral mai mare și funcții cerebrale mai eficiente.

„Este surprinzător că diferențe atât de mici în durata somnului au un asemenea impact”, a spus Sahakian. „Sugerează că aceste variații mici se acumulează în timp și influențează semnificativ rezultatele cognitive.”

Somnul, esențial în anii formativi

Profesorul Colin Espie, expert în medicina somnului la Universitatea Oxford, care nu a fost implicat în studiu, a subliniat că somnul este vital pentru creierele în dezvoltare: „Una dintre consecințele creierului uman extrem de evoluat este dependența crescută de somn, mai ales în perioada adolescenței.”

El a adăugat că obiceiul adolescenților de a se culca târziu, combinat cu trezirea devreme pentru școală, creează un dezechilibru – cunoscut drept jet lag social – accentuat în timpul săptămânii și compensat în weekend.

Espie propune integrarea educației despre igiena somnului în programele școlare, iar proiectul Teensleep al Universității Oxford explorează soluții practice în acest sens.

Schimbări simple, impact mare

Profesorul Gareth Gaskell, psiholog la Universitatea din York, susține necesitatea unor intervenții adaptate adolescenților cu obiceiuri de somn nesănătoase. „Schimbări simple în rutina de seară – cum ar fi limitarea utilizării ecranelor – pot îmbunătăți semnificativ calitatea și durata somnului.”

Concluzia? Câteva minute în plus de somn pe noapte pot fi cheia unei minți mai ascuțite. Iar în cazul adolescenților, acea jumătate de oră poate însemna diferența între o performanță medie și una excepțională.