Procese stupide, între mit şi realitate: Cafeaua fierbinte, funcţionara înfierbântată şi topul fictiv al sentinţelor bizare

Reclamaţiile bizare pe care cei de la Protecţia Consumatorului le primesc uneori îşi au echivalente în procese cel puţin bizare care au loc periodic în tribunalele din lumea întreagă. De la americanca despăgubită de McDonald’s din cauza unei cafele fierbinţi, la funcţionara compensată financiar pentru răni suferite în timpul unei partide de amor consumată „în deplasare”, astfel de cazuri sunt date ca exemplu fie pentru a evidenţia punctele slabe din unele sisteme de justiţie, fie pentru a încuraja oamenii de rând să lupte până la capăt pentru drepturile lor. Tot acestea dau, însă, naştere şi unor legende urbane, conform cărora infractorii ajung să fie despăgubiţi de către victime.  

Unul dintre cele mai celebre cazuri în care o victimă ajunge să fie despăgubită de o companie pentru greşeli care, în mare parte, îi aparţin reclamantului este cel al americancei Stella Liebeck, care a câştigat un proces intentat McDonald’s din cauza unei cafele fierbinţi.

Incidentul pentru care Stella Liebeck, originară din Albuquerque, New Mexico, a dat McDonald’s în judecată a avut loc pe 27 februarie 1992. Totul a pornit de la o cafea pe care femeia, pe atunci în vârstă de 79 de ani, a comandat-o la fereastra unui drive-in al fast-food-ului.

Arsuri de gradul III

În momentul în care a vrut să-şi pună frişcă şi zahăr în cafea, femeia şi-a răsturnat paharul fierbinte în poală, suferind arsuri de gradul III, după cum au stabilit ulterior medicii.

Liebeck a fost transportată de urgenţă la spital, unde a fost nevoită să rămână internată timp de 8 zile. În tot acest timp, femeia a slăbit 9 kilograme, iar perioada de spitalizare a fost urmată de încă doi ani de tratamente de recuperare.

Stella Liebeck, în tribunal / Foto: kingmarek.blogspot.com

Despăgubiri de 2,7 milioane de dolari

Femeia a decis să dea cunoscutul lanţ de fast-food-uri în judecată, după ce reprezentanţii acestuia au refuzat să achite suma totală cerută de victimă. Mai precis, aceasta a cerut 20.000 de dolari, iar cei de la McDonald’s au refuzat să plătească mai mult de 800 de dolari.

Procesul s-a desfăşurat pe o perioadă de aproape 10 zile, între 8 şi 17 august 1994. Pe 18 august, în acelaşi an, juriul format din 12 persoane a decis în favoarea reclamantei. Verdictul iniţial obliga McDonald’s la plata sumei de 200.000 de dolari daune compensatorii, la care se adăuga suma de 2,7 milioane de dolari, cifră la care juriul ar fi ajuns în urma unui calcul sugerat de avocatul femeii – veniturile pe care, la vremea respectivă, fast-food-ul le obţinea din vânzarea de cafea, în doar două zile.

Cazul a dat naştere şi unui top fictiv al proceselor stupide din justiţia americană, denumit, sugestiv, „Premiile Stella”. Deşi s-a dovedit a fi unul fals, acesta continuă, totuşi, să circule pe Internet şi în ziua de azi:

Locul 5 este împărţit de trei presupuşi reclamanţi:  

– Kathleen Robertson, care ar fi fost despăgubită cu 780.000 de dolari pentru că şi-ar fi fracturat glezna într-un magazin de mobilă, după ce s-a împiedicat de fiul ei, care alerga prin magazin

– Carl Truman, care ar fi câştigat 74.000 de dolari, plus cheltuieli pentru îngrijiri medicale, după ce un vecin l-ar fi călcat cu maşina pe mână, în timp ce (victima) încerca să fure roţile autoturismului 

– Terrence Dickson, care ar fi primit 500.000 de dolari pentru stresul cauzat de faptul că a rămas închis 8 zile în garajul unei locuinţe pe care o jefuia  

Locul 4 este ocupat de Jerry Williams din Little Rock Arkansas, care ar fi fost despăgubit cu 14.500 de dolari pentru că ar fi fost muşcat, de fund, de câinele unui vecin. Patrupedul se afla legat în curtea vecinului, iar presupusa victimă ar fi sărit gardul şi l-ar fi întărâtat trăgând cu o puşcă cu alice asupra lui. 

Locul 3 îi este atribuit tinerei Amber Carson din Lancaster Pennsylvania, care ar fi câştigat 113.500 de dolari după ce ar fi alunecat într-un restaurant pe o baltă de apă minerală. Femeia ar fi suferit o fractură de coccis, iar apa ar fi fost aruncată cu 30 de secunde înainte, chiar de către ea, înspre prietenul ei, cu care avusese un conflict. 

Locul 2 îi revine unei alte tinere, pe nume Kara Walton, din Claymont Delaware. Conform mitului urban, aceasta ar fi încercat să intre pe geamul unei toalete de la un club de noapte pentru a nu plati intrarea, timp în care a alunecat şi şi-a spart doi dinţi. Tânăra ar fi câştigat în instanţă suma de 12.000 de dolari, plus plata cheltuielilor stomatologice. 

Locul 1 în acest top fictiv îi este atribuit unui anume Merv Grazinski, din Oklahoma City, care ar fi câştigat 1,75 milioane de dolari în urma unui accident avut cu o rulotă proaspăt achiziţionată. Acesta ar fi dat producătorul în judecată pentru că manualul de utilizare al rulotei nu specifica faptul că, în mers, atunci când fixezi viteza pe modul „automat”, nu trebuie să părăseşti volanul vehiculului.  

Dragoste cu… despăgubiri

Cazuri precum „cafeaua fierbinte” continuă, însă, să fie des întâlnite în tribunalele din lumea întreagă, nu doar din Statele Unite. De pildă, un caz recent a avut loc în Australia, unde un tribunal a decis, în urma unui proces îndelungat, ca o funcţionară publică să fie despăgubită pentru că s-a rănit în timpul orelor de muncă.

Ceea ce face din acest caz unul special este faptul că femeia, aflată în deplasare în interes de serviciu, s-a rănit în timp ce întreţinea relaţii sexuale cu un amic întâlnit la motelul unde fusese cazată de către angajator. În timpul partidei de amor, femeia a fost rănită la nas şi gură de o lampă care i-a căzut peste faţă.

Fiind angajata guvernului australian, femeia a cerut să primească o compensaţie pentru rănile suferite. Pentru că i-a fost refuzat acest drept, ea a decis să mute conflictul în tribunal. Cinci ani şi câteva recursuri mai târziu, femeia a câştigat procesul, conform Sydney Morning Herald.

„Dacă reclamanta ar fi fost rănită în timp ce juca o partidă de cărţi în camera de motel, ar fi primit o compensaţie”, au susţinut judecătorii care s-au ocupat de acest caz.

Verdictul a fost dat săptămâna trecută, însă este posibil ca războiul să nu se încheie aici. Reprezentanţii firme de asigurări care trebuie să plătească despăgubirile au anunţat că se gândesc să se adreseze unei Curţi superioare.