O nouă criză se prefigurează pe piața alimentară. Copiii vor fi cei mai afectați

O nouă criză se prefigurează pe piața alimentară, stârnind îngrijorare în rândul producătorilor și consumatorilor care se așteaptă la o explozie a prețurilor pentru un produs foarte căutat.

Lipsa pudrei de cacao provoacă noi probleme producătorilor de ciocolată care se confruntă, deja, cu prețuri foarte mari la untul de cacao. Acest din urmă ingredient conferă ciocolatei textura fină şi cremoasă. Mai nou, se arată într-o analiză Bloomberg, producătorii trebuie să plătească mai mult şi pentru pudra de cacao, care îi conferă ciocolatei culoarea şi gustul.

Pudra de cacao este utilizată într-o gamă largă de produse alimentare, iar din cauza livrărilor reduse, a crescut foarte mult prețurile pentru acest ingredient. Pe piața din SUA, pudra de cacao se vinde cu un preț mai mare cu 16%, raportat la anul trecut. Iar experții spun că valoarea de tranzacționare se apropie de maximul istoric.

Este cea mai recentă evoluție a unei crize globale pe piaţa de cacao, care a afectat profiturile celor mai mari producători de ciocolată. Un producător de ciocolată artizanală, din New York, spune că  plăteşte de trei ori mai mult pentru pudra de cacao. În plus, ingredientul este din ce în ce mai greu de obţinut.

Și consumatorii sunt puși în situația să plătească mai mult pentru o cantitate mai mică de ciocolată. Anumiți producători, precum Mars Inc. sau Hershey Co. au redus dimensiunilor batoanelor de ciocolată, au adăugat alte ingrediente în rețetele tradiționale şi chiar au pomovat produse care nu conţin ciocolată.

Producătorii apelează la înlocuitori

Preţurile la pudra de cacao pe piaţa americană au ajuns la aproape de 9.000 de dolari pe tonă, aproape de maximul istoric din luna februarie. În Europa, preţurile au trecut de 10.000 de dolari pe tonă, aproape de nivelul record atins în luna mai.

Criza pudrei de cacao s-a agravat când industria alimentară a încercat să înlocuiască untul de cacao mai scump, care reprezintă în medie 20% dintr-un baton de ciocolată. Înlocuitorii, produşi cu uleiuri vegetale, au mai puțină savoare decât untul de cacao şi nu au o aromă proprie. Acest lucru i-a forţat pe producătorii de dulciuri să utilizeze mai multă pudră, pentru a reface culoarea şi gustul.

În condiţiile în care pudra de cacao devine o raritate, apare o piaţă a înlocuitorilor. Firma germană Doehler Group SE a introdus la începutul anului un înlocuitor mai ieftin care include pudră de roşcoave. La rândul său, Ardent Mills LLC a pus la punct o pudră pe bază de grâu şi primele produse care utilizează acest ingredient ar putea apărea pe rafturi anul viitor.

Cu toate acestea, pudra de cacao este în continuare cerută pentru culoarea şi textura ciocolatei, iar livrările nu dau semne să revină în curând. Procesarea de cacao în Europa, cea mai mare piaţă mondială a scăzut cu 3,7% în primul trimestru, până la cel mai redus nivel de după 2017. O tendinţă similară a fost înregistrată în America de Nord.