Stația Spațială Internațională (ISS) a depășit durata de viață operațională estimată (15 ani), continuând să funcționeze de peste două decenii. NASA consideră că și cea mai stabilă prezență a omenirii în spațiu trebuie să se încheie la un moment dat, iar în sensul ăsta, plănuiește să creeze o navă spațială ce va distruge ISS.
NASA gândește un nou plan de retragere a ISS până în 2030: folosirea unui „remorcher spațial” pentru a o deorbita și pentru a face ca ISS să ardă în atmosferă și să cadă într-o zona sigură, cunoscută sub numele de Punctul Nemo.
Primele semne ale planului au apărut în bugetul solicitat de NASA pentru 2024, publicat recent de Casa Alba. Dacă președintele Joe Biden și NASA vor ajunge la un acord comun, agenția spațială va primi un buget de 27,2 miliarde de dolari, cu aproape 2 miliarde de dolari mai mult decât anul acesta.
În timpul unei conferințe de presă, oficialii NASA au dezvăluit că agenția vrea sa folosească aproximativ 180 de milioane de dolari doar pentru a „iniția dezvoltarea” planului său de remorcher spațial, fără a include cheltuielile pentru construirea și desfășurarea propriu-zisă a acestuia. Acestea din urmă ar costa mult mai mult, scrie Futurism.
„O estimare a costurilor pe care am făcut-o era puțin mai mică de aproximativ 1 miliard de dolari”, a declarat conducătoarea pentru zborul spațial uman la NASA, Kathy Lueders, la conferința de presă.