Ultimul minut al zilei de 30 iunie a avut 61 de secunde. Astfel, se permite timpului universal indicat de ceasurile atomice să compenseze avansul faţă de cel realizat de rotaţia Pământului. Cu alte cuvinte, trecerea între 30 iunie şi 1 iulie nu s-a făcut normal la 23 , 59 de minute şi 59 de secunde, ci la 23 , 59 de minute şi 60 de secunde. Specialiştii francezi susţin că în această situaţie sunt posibile decalaje electronice cu efecte catastrofale.
Înainte de 1972, pentru a ști ora exactă, se lua în considerare poziția unui astru față de Pământ.
„Astăzi, timpul este construit, stabilit și măsurat cu ajutorul ceasurilor atomice, care sunt infinit mai stabile ca timpul astronomic„, a declarat Noel Dimarcq, directorul Laboratorului Syrte.
Cele câteva sute de ceasuri din lume utilizate la stabilirea Timpului Atomic Internațional măsoară modificările interne care intervin în atomii de cesiu și permit împărțirea unei secunde în aproape 10 miliarde de mici gradații. O rotație a Pământului este în august mai scurtă față de o rotație efectuată în februarie.
„Timpul dat de orientarea Pământului sfârșește prin adevia de la timpul atomic. Pentru a evita ca diferența dintre cele două să nu fie prea mare, comunitatea internațională a decis să adauge o secundă„, a mai spus Dimarcq, potrivit leparisien.fr.
Ultimul astfel de eveniment a avut loc pe 31 decembrie 2008. Sistemele de înaltă precizie, cum ar fi sateliții sau rețelele informatice, trebuie să țină seama de acest „salt de secundã” dacă nu vor să provoace un decalaj potențial catastrofal. Este motivul pentru care nu se programează nicio lansare de rachetă în astfel de zi, un decalaj chiar și atât de mic putând da peste cap calculele.