Manipulările din campania lui Călin Georgescu analizate în Franța. Raportul pe care trebuiau să-l întocmească autoritățile române

Autorităţile franceze au elaborat un document privind alegerile prezidențiale din România. Documentul arată cum algoritmii TikTok au fost manipulați în favoarea candidatului Călin Georgescu.

Raportul, intitulat „Manipularea algoritmilor şi instrumentalizarea influencerilor. Concluzii desprinse din alegerile prezidenţiale din România & riscuri pentru Franţa”, a fost dat publicității de Secretariatul General pentru Apărare şi Securitate Naţională din Franţa. Documentul arată cum a fost influențat procesul electoral prin mobilizare coordonată a câtorva mii de conturi în favoarea lui Călin Georgescu.

Analiza a fost realizată de Serviciul VIGINUM (Vigilenţă şi protecţie împotriva interferenţelor digitale străine) care monitorizează și definește operaţiunile de interferenţă digitală din străinătate (OINE). Responsabilii acestui serviciu analizează conţinutul accesibil publicului pe platformele şi mass-media online

„Câştigarea primului tur al alegerilor prezidenţiale din România, care a avut loc duminică 24 noiembrie 2024, de către Călin Georgescu, a fost cu totul surprinzătoare. Cu o candidatură prezentată în luna octombrie şi fără să fi declarat niciun buget de campanie, acesta a obţinut aproape 23% din sufragii (adică peste 2 milioane de voturi) făcând campanie aproape exclusiv online, în special pe platforma TikTok. Puţin cunoscut publicului larg înainte de alegerile prezidenţiale, candidatul a fost creditat cu mai puţin de 1% din intenţiile de vot în sondajele efectuate cu patru săptămâni înainte de scrutin şi cu 10,6% din intenţiile de vot între 20 şi 21 noiembrie”,  arată raportul

Potrivit documentului mai multe analize au evidențiat „existenţa unor fenomene digitale informaţionale menite să perturbe buna desfăşurare a alegerilor”. Este vorba despre manipulări, semnalate pe platforma TikTok şi folosirea unor influenceri care au făcut propagandă mascată în favoarea candidatului Călin Georgescu. Totodată, au existat indicii care sugerează implicarea unui actor statal străin.

„Aceste operaţiuni informaţionale au fost însoţite, de asemenea, de un număr mare de atacuri cibernetice care au vizat sisteme informatice legate de procesul electoral, demonstrând astfel desfăşurarea unui amplu dispozitiv destinat destabilizării unui eveniment democratic major. După Georgia şi Moldova, România este a treia ţară europeană afectată, la sfârşitul anului 2024, de manipulări pe scară largă a procesului electoral”, explică raportul francez.

TikTok folosită ca platformă de manipulare

Raportul întocmit de oficialii francezi arată că principalul instrument de manipulare a fost TikTok. Platforma online din China comunistă are aproape nouă milioane de utilizatori în România. În acest context, autorii manipulării au apelat la platformă pentru a-i crește popularitatea lui Călin Georgescu.

„Popularitatea candidatului Georgescu a crescut deosebit de rapid pe TikTok, în special în cele două săptămâni care au precedat alegerile. De exemplu, numărul de abonaţi şi numărul de vizualizări pe contul TikTok al lui Călin Georgescu au crescut de trei ori între 10 şi 24 noiembrie 20245 . Hashtagurile asociate candidatului s-au bucurat, de asemenea, de o popularitate fulminantă, aşa cum este cazul pentru #calingeorgescu care, potrivit European Digital Media Observatory , a înregistrat peste 73,2 milioane de vizualizări în şapte zile. Potrivit TikTok, creşterea numărului de abonaţi pentru conturile care îl promovau pe acest candidat nu ar fi urmat un tipar organic obişnuit, ceea ce denotă un proces de coordonare”, precizează documentul.

Conform sursei citate, campania s-a bazat, pe de o parte, pe acţiunea coordonată a unor reţele de conturi şi, pe de altă parte, pe exploatarea popularităţii unor influenceri care au fost plătiţi în mod mascat. Experții francezi susțin că manipularea informaţională s-a bazat pe mobilizarea câtorva mii de conturi, pentru a creşte artificial popularitatea cuvintelor-cheie asociate candidatului. În acest mod au fost manipulați algoritmii de recomandare TikTok, astfel încât informațiile despre Călin Georgescu să apară în feed-urile utilizatorilor.

„În concluzie, acest proces ajută la păcălirea algoritmului, generând în mod artificial o tendinţă emergentă în jurul unui subiect (în acest caz, candidatul Georgescu şi programul său), inclusiv în cadrul comunităţilor care urmăresc videoclipuri pe alte teme. Algoritmul va oferi mult mai regulat utilizatorilor conţinut video legat de aceste teme, care sunt astfel suprareprezentate. Desigur, suprareprezentarea unui candidat în spaţiul digital nu este suficientă pentru a explica un vot în favoarea sa.

Regulile comunităţii TikTok stipulează că operaţiunile de acest tip sunt interzise. De asemenea, se pune problema identificării comanditarului din spatele acestei operaţiuni coordonate, autorităţile române sugerând doar implicarea unui actor străin. În fine, deşi acest mod de operare urmărea să ofere vizibilitate unui anumit candidat în contextul unui proces electoral, el ar putea fi reprodus şi pentru a promova conţinuturi cu alte obiective”,  precizează documentul.

Georgescu a beneficiat de serviciile a peste 100 de influenceri

Raportul dezvăluie că în cadrul operațiunii de promovare a candidatului Călin Georgescu au fost implicați peste 100 de influenceri TikTok şi un total de peste 8 milioane de abonaţi activi.

„Mecanismul a constat în publicarea de către micro şi macro-influenceri a unor mesaje aparent inofensive referitoare la alegerile prezidenţiale, ceea ce a dat naştere apoi, în mod artificial, tot prin intermediul comentariilor, unei mobilizări coordonate de promovare a candidatului GEORGESCU. Acest mod de operare se înscria, pe deplin, în cadrul operaţiunii de astroturfing descrisă mai sus, contribuind la manipularea algoritmului de recomandare al platformei pentru a da impresia unui sprijin masiv în favoarea candidatului”, relatează documentul.

Majoritatea mesajelor nu erau identificate ca fiind parte a unor contracte plătite, conform reglementărilor în vigoare. Or, atrage atenția raportul, acest lucru contravine normelor europene privind responsabilitatea creatorilor de conţinut în cadrul parteneriatelor remunerate şi reglementărilor româneşti privind publicitatea electorală. De asemenea, inclusiv normele interne ale TikTok interzic orice formă de publicitate politică pe platformă.

Experții francezi arată că influencerii au fost plătiți în mod netransparent ca să-și exprime susținerea pentru Călin Georgescu.

„Indiferent dacă sprijinul acestor influenceri a fost spontan sau sponsorizat, aceştia par să fi fost plătiţi netransparent prin intermediul sistemului de donaţii disponibil pe TikTok. Astfel, între 24 octombrie şi 24 noiembrie, cel puţin 381.000 de dolari au fost plătiţi prin intermediul acestui sistem acelor influenceri care şi-au arătat sprijinul pentru candidat . Aceste donaţii au fost făcute de cetăţeanul român Bogdan Peschir, sub pseudonimul BOGPR pe platformă. Aceste donaţii ar putea echivala cu finanţarea unei campanii politice, ceea ce constituie din nou o încălcare a condiţiilor de utilizare a TikTok şi a legislaţiei române”, precizează documentul.

Influenceri recrutați prin firme străine

Documentul întocmit de autoritățile franceze face referire la implicarea unor firme străine în recrutarea influencerilor favorabili lui Călin Georgescu. În acest sens, autorii fac referire la rapoartele SRI care semnalează cum au fost recrutați influencerii implicați.

„Serviciul Român de Informaţii semnalează că unii dintre influencerii recrutaţi pentru promovarea candidaturii lui Călin Georgescu ar fi fost contactaţi prin e-mail prin intermediul agenţiei de comunicare sud-africane FA Agency, care oferea suma de 1.000 de euro pentru distribuirea unui videoclip. Pe 6 şi 13 decembrie 2024, ziarul Le Monde a publicat două anchete succesive care arătau că firma sud-africană FA Agency era o societate paravan administrată de filiala poloneză a Gambling Media Group (GMG). GMG este o firmă specializată în servicii de marketing pentru cazinouri online, care pune în aplicare strategii de influenţă pe reţelele de socializare, inclusiv pe TikTok, care ar face parte dintro „constelaţie de firme” care au legătură cu o agenţie de publicitate ucraineană care se numeşte Zlodei”, mai arată documentul.

Zlodei este o firmă specializată în marketing digital condusă de Dmitriy Makarov, antreprenor ucrainean de 32 de ani care a sprijinit deja oficial Ucraina în faţa agresiunii ruse. Makarov administrează un site internet specializat în jocuri de noroc online împreună cu Oleksandr Dovjenko, directorul comercial al Zlodei. Sediul firmei a fost percheziţionat în 2020 în cadrul unei anchete privind crearea de jocuri de noroc online şi spălarea de bani proveniţi din activităţi infracţionale.

„În acest stadiu, comanditarul din spatele campaniei pro-GEORGESCU rămâne necunoscut, la fel ca şi rolul exact jucat de FA Agency şi de firmele afiliate cu Zlodei pe toată durata campaniei candidatului român, cu excepţia recrutării de influenceri prin e-mail”, arată francezii.

Raportul Vignum.