Analiză France24: Cum s-a împotmolit sectorul nuclear francez chiar în momentul în care Europa avea nevoie de el

Franța ar trebui să se afle într-o poziție puternică în timp ce Europa se resimte în urma crizei energetice, bazându-se pe renumita industrie nucleară care furnizează cea mai mare parte a energiei sale.

Analiștii dau vina pe un amestec de ghinion și pe consecințele unei înțelegeri politice de acum un deceniu

Însă sectorul nuclear francez trece printr-o perioadă dificilă, deoarece o parte semnificativă a reactoarelor sale au trebuit să se închidă pentru întreținere. Analiștii dau vina pe un amestec de ghinion și pe consecințele unei înțelegeri politice de acum un deceniu.

Franța a mizat pe energia nucleară după ce embargoul OPEC a declanșat șocul petrolier din 1973 – spre deosebire de Marea Britanie, de exemplu, care a exploatat rezervele abundente de combustibili fosili din Marea Nordului de atunci (și care este acum una dintre țările cele mai afectate de inflația energetică).

În prezent, energia nucleară produce aproximativ 70% din energia Franței – cea mai mare proporție din lume – datorită acestei strategii pe termen lung, cunoscută sub numele de planul Messmer (numit după arhitectul său, premierul de atunci Pierre Messmer), de a alimenta expertiza nucleară internă și de a construi o flotă mare de reactoare nucleare.

„Evident, exista faptul că Franța nu avea rezerve mari de cărbune sau de gaz și nu era în măsură să înceapă să foreze în Marea Nordului; și exista, de asemenea, acea dorință gaullistă de a asigura independența națională, în timp ce Franța avea deja un anumit nivel de expertiză nucleară, deoarece avea sistemul său independent de arme nucleare cunoscut sub numele de force de frappe”, a explicat Jacob Kirkegaard, cercetător senior în economie și comerț la biroul din Bruxelles al German Marshall Fund.

În mare parte datorită acestei politici care se întinde din anii 1970, emisiile de CO2 pe cap de locuitor ale Franței s-au situat la aproximativ 4,5 tone în 2019, față de 5,2 tone în Marea Britanie și 7,9 tone în Germania, care s-a sprijinit puternic pe gazul rusesc.

Centralele nucleare din Franța sunt importante pentru Europa

Dar, în loc să se bucure de beneficiile industriei sale nucleare lăudate, Franța s-a trezit importând electricitate din Germania în 2022.

Până în noiembrie, un număr record de 26 din cele 56 de reactoare nucleare ale Franței erau închise pentru reparații sau întreținere – deși la 2 ianuarie această cifră scăzuse la 15 și se așteaptă să scadă la nouă până la sfârșitul lunii ianuarie, potrivit lui Olivier Appert, specialist în energie la Institutul Francez de Afaceri Internaționale (IFRI) din Paris și membru al Academiei Franceze de Inginerie.

Între timp, guvernul francez naționalizează complet EDF, compania energetică controlată de stat care administrează centralele electrice, pentru a evita falimentul acesteia. Noul șef al EDF, Luc Rémont, a declarat în octombrie că societatea se confruntă cu o „criză gravă”.

„Producția de energie nucleară a Franței a fost, în august 2022, cea mai scăzută din ultimii 30 de ani”, a precizat Appert.

Franța a fost un „exportator net de electricitate” în ultimele decenii, a adăugat Appert. Dar „din toamna anului 2022, având în vedere problemele de întreținere, Franța a devenit importator net pentru prima dată în aproximativ 30 de ani” – chiar dacă cererea mai mică de energie a însemnat că a redevenit exportator de energie la 2 ianuarie.

Acest lucru înrăutățește situația pentru întreaga Europă, care se confruntă cu criza de energie după ce Rusia a tăiat livrările de gaz rusesc ca represalii la sancțiunile europene pentru invazia din Ucraina.
„Centralele nucleare din Franța sunt foarte importante pentru producția de electricitate în întreaga Europă”, a continuat Appert.

„Rețeaua este foarte interconectată; fiecare membru contribuie la securitatea generală a sistemului.”
În parte, centralele nucleare din Franța pot fi considerate victime ale acelui răspuns de succes la criza energetică din 1973.

Astfel, multe dintre ele au fost construite cam în același timp în care Franța a trecut relativ repede la această paradigmă energetică actuală – ceea ce înseamnă că trebuie să fie supuse întreținerii cam în același timp.

De asemenea, acestea au fost construite în conformitate cu un singur standard, ceea ce înseamnă că problemele constatate la o centrală determină remedieri la celelalte.

„Centralele vor trebui să fie oprite pentru întreținere sau pentru o revizuire decenală, iar acest lucru se întâmplă la fiecare doi sau zece ani”, a spus Appert.

„Dar perioada în care centralele nucleare au fost scoase din funcțiune a fost prelungită foarte mult de Covid, deoarece, desigur, oamenii nu au putut să se deplaseze și să își facă treaba în mod obișnuit în timpul închiderilor.

Așa că nu trebuie subestimat efectul Covid în a contribui la cauza problemelor nucleare actuale ale Franței.”

Pe lângă impactul Covid, seceta din vara trecută a fost un alt factor de „ghinion” care a dus la scăderea capacității nucleare a Franței, a subliniat Kirkegaard, deoarece asta a însemnat că „am avut mai puțină apă disponibilă pentru răcirea reactoarelor”.

Cu toate acestea, problemele actuale nu se datorează doar ghinionului. Înaintea alegerilor prezidențiale din 2012, socialistul François Hollande a încheiat un acord cu Verzii în schimbul sprijinului acestora: el a promis să închidă cele două reactoare de la Fessenheim, cea mai veche centrală nucleară din Franța, și să reducă la 50% proporția de energie nucleară generată de energia franceză până în 2025.

După ce a câștigat, Hollande a închis cele două reactoare – chiar dacă a renunțat la o parte a înțelegerii, menținând contribuția energiei nucleare la necesarul de energie al Franței la aproximativ 70 %.

Dezastrul nuclear din 2011 de la centrala japoneză Fukushima, provocat de un tsunami, i-a făcut pe mulți să se îndoiască de energia nucleară

Energia nucleară era percepută cu totul altfel în urmă cu un deceniu. Dezastrul nuclear din 2011 de la centrala japoneză Fukushima, provocat de un tsunami, i-a făcut pe mulți să se îndoiască de energia nucleară, ceea ce a determinat-o pe Angela Merkel să promită o eliminare treptată a energiei nucleare în Germania, sub presiunea Verzilor în ascensiune.

Pe lângă efectul Fukushima, preocupările legate de securitatea aprovizionării cu gaze naturale și de impactul asupra mediului al combustibililor fosili erau mai puțin importante în urmă cu zece ani.

„Nu doar Germania, ci multe alte țări europene, inclusiv Franța, credeau într-o relație cu Rusia”, a precizat Kirkegaard.

„Iar în 2012, în special în Germania, dar și în alte părți ale Europei, o mulțime de oameni considerau că energia nucleară reprezintă o problemă de siguranță mai mare decât emisiile de carbon din punct de vedere al mediului”, a adăugat el.

Aproape 80% din publicul francez susține energia nucleară, cu 20 de puncte mai mult decât în 2016, potrivit unui sondaj Elabe pentru Les Échos publicat în noiembrie. Chiar și Germania – cu Verzii acum la guvernare – prelungește durata de viață a trei centrale nucleare până în aprilie.

„Discursul s-a schimbat foarte mult împotriva gazelor naturale, împotriva combustibililor fosili în general, în favoarea unor surse de energie practic fără emisii de carbon, cum ar fi energia nucleară”, a remarcat Kirkegaard.

„Promisiunea lui Hollande din 2012 este moștenirea unei epoci trecute”.
Dar consecințele pactului lui Hollande au contribuit la actualele probleme nucleare ale Franței, a continuat Kirkegaard.

În special, acesta va fi descurajat mulți ingineri talentați din sectorul nuclear francez, a spus el, deoarece „oamenii nu își vor construi viitorul într-o industrie percepută ca fiind în declin”.

În plus, „există în mod clar un motiv pentru care atât de multe reactoare franceze sunt atât de vechi”, a adăugat Kirkegaard: „Nu au fost înlocuite în mod consecvent – deci declarațiile lui Hollande au avut un efect absolut”.

O renaștere datorită lui Macron?

Chiar și înainte de criza energetică, succesorul lui Hollande, Emmanuel Macron, a fost dornic să reînnoiască abordarea lui Messmer și să mențină Franța în avangarda industriei nucleare – anunțând în 2021 că „prioritatea numărul unu” a strategiei sale industriale este ca Franța să dezvolte o flotă de ultimă generație de reactoare nucleare la scară mică până în 2030.

Împreună cu acest plan pe termen lung, Macron a acționat pentru a rezolva situația nucleară pe termen scurt cu acea naționalizare completă a EDF, astfel încât statul să poată pompa fonduri.

„Naționalizarea EDF înseamnă că o mulțime de bani publici pot fi investiți pentru a rezolva problemele și – lucru convenabil pentru guvernul lui Macron – deoarece este o companie de stat, banii pe care îi pierde, care vor fi destul de importanți, nu vor apărea oficial în registrele publice pentru o vreme”, a declarat Kirkegaard. „Acestea fiind spuse, statul va plăti în continuare pentru a sorta EDF”, a avertizat el.

În timpul acestui proces, strategia lui Macron va duce sectorul nuclear francez într-o nouă paradigmă, departe de reactoarele mari, cum ar fi cel pe care EDF îl construiește la Flamanville, lângă Canalul Mânecii, care a fost căsăpit de întârzieri și depășiri de costuri.

Noua abordare are mari șanse să dea roade, a conchis Kirkegaard: „Construirea unor reactoare mai mici are mult sens, deoarece sunt mult mai rapide și mai ușor de construit”, a spus el.

„Astfel, este mult mai puțin probabil să existe întârzieri de construcție și, în plus, este mult mai ușor să găsești locații adecvate pentru ele, deoarece sunt mult mai mici – ceea ce înseamnă că sunt avantajoase pentru Franța și, în special, sunt potrivite pentru exportul în țări mai dens populate, cum ar fi Marea Britanie”.